Etain était loin d’être facile. Elle tenait d’avantage du mur en béton armé, de la barre de titane, que de la pâte malléable. L’attendrir n’était guère chose aisée, l’acheter relevait du domaine de l’inconcevable. Sa propension à la douceur et à l’indulgence, déjà atrophiée de son vivant, s’était vue totalement et irrémédiablement annihilée au moment où elle avait dû abandonner à un autre l’éducation de son unique fils. Ce jour-là, son cœur s’était figé dans la glace, avait disparu dans une crevasse béante, inaccessible à quiconque… La tendresse s’était effacée au profit de la volonté, l’intransigeance avait remplacé la douceur. La naïveté avait été écrasée sous le cynisme, et l’orgueil, quant à lui, avait pris le rôle du moteur qui mettait le tout en mouvement. Pour ne pas évoquer de pénibles souvenirs et perdre contenance, elle avait revêtu le mensonge comme une seconde peau… Seconde peau qui finissait par avoir raison de tous ceux et celles assez fous pour tenter de briser cette glace dans laquelle elle prenait un malin plaisir à se figer. Il n’y avait eu que Martjin pour ne pas se formaliser de tant de défauts. Il n’y avait eu que lui pour endurer par choix son mauvais caractère, supporter sans broncher ses caprices, accepter sans réserve les secrets et les barrières qu’elle conservait entre eux. « N’importe quoi, mais avec toi. », des mots qu’il n’avait jamais prononcé mais que son comportement suggérait, comme un murmure discret, inaudible pour celui qui ne faisait pas attention. Et cette pensée, chaude, réconfortante, elle se serait volontiers lovée dedans, s’y serait avec un plaisir indicible abandonnée corps et âme, abandonnant du même coup ses peurs, ses doutes, ses appréhensions… Sa force. C’aurait été facile, d’une aisance ineffable, enfantine. Elle n’aurait eu qu’à s’emparer de la main de son Infant, et à lui sourire, à tout lui dire… Mais elle n’aurait plus été elle-même, elle n’aurait plus été cette femme intransigeante et sévère dont il avait recherché la compagnie. Elle se serait perdue, les aurait perdus, tous les deux. Alors elle préféra se draper de sa dignité, comme elle le faisait toujours, et taire tout de ce qui pouvait agiter sous peau son calme apparent. Non, elle ne craignait pas de les voir tous sombrer, sachant qu’eux, forts de leur éternité, s’en sortiraient indemnes. Ce qu’elle redoutait, elle, c’est qu’à la faveur du chaos qu’entraînent les canonnades et les combats, un éclat de bois touche le cœur pétri d’orgueil de l’Infant Terrible, qu’un morceau d’argent détaché d’une arme ou d’un bijou quelconques se fraie un chemin jusqu’à lui… Etain, bien que tempétueuse, n’en restait pas moins une femme, une femme dans l’anticipation, une femme inquiète… Pour Martjin, pour la sur(non)-vie de celui-ci, certes. Mais aussi pour elle-même. Des années qu’ils naviguaient ensemble et qu’elle était parvenue à lui cacher jusqu’à la nature de ses pouvoirs. Elle n’aurait aucun mal à amener le King George où elle le désirait, avec ou sans équipage, mais ce serait cracher à la trogne de son Infant quelque chose qu’elle avait excellé à lui dissimuler jusque-là, abandonner une partie du mystère qui entoure encore sa personne quand, par hasard, ses yeux naïfs se posent sur elle, accepter de lui montrer un peu de cette peau nue qu’elle défend corps et âme depuis si longtemps… Il n’en était pas question. Etain préférerait crever plutôt que d’accepter de se compromettre aussi sottement. Au fond, qu’ils meurent, tous, elle n’en avait rien à faire. Elle ne désirait que protéger ses secrets, toujours plus mis en péril par le fanfaron à qui elle pardonne, et cherche parfois, l’audace d’une étreinte. A qui elle pardonne l’effronterie, l’orgueil, et, surtout, donc elle admire l’impétuosité… Immobile, elle resta quand il la ceintura, perdue dans ses pensées. Elle ne répondit pas, pas plus qu’elle ne s’arracha aux bras du pirate. Il se cabrait pour mieux venir minauder, se racheter… Tout n’était peut-être pas perdu. Lentement, Etain décroisa les bras. Une de ses mains vint enserrer sa gorge, comme si elle cherchait à la protéger d’une menace invisible, l’autre se posa doucement sur l’une de celles de Martjin. Non, peut-être tout n’était-il pas perdu…

Quelques semaines plus tard.

La houle faisait tanguer les chandelles suspendues aux torchères, et les murs qui les soutenaient toutes, chahutant le bâtiment qui leur servait d’embarcation. La couche épaisse de nuages orageux offrait aux vampires toutes les largesses du monde pour des escapades diurnes, chose que Barend supportait de mieux en mieux, de moins en moins comateux aux heures les plus pleines. Etain, elle, avait déjà bien trop vécu pour encore s’en voir amoindrie. D’elle, on aurait attendu, assise à une table face à un jeu de cartes, un dos droit et un port altier… Nenni. Elle était avachie dans le dossier de sa chaise, en bottes et pantalon, large ceinture de cuir et chemise à bouffants. N’auraient été sa longue crinière dorée et ses traits féminins qu’accompagnent des talons à ses bottes, elle aurait été l’incarnation du parfait marin. Sous son nez dansaient deux as. Sur la table, un autre lui faisait de l’œil. Elle ignorait ce que son adversaire avait en main, et ne pouvait pas le savoir. En toutes circonstances, un air satisfait habillait ses traits, et ce, même lorsqu’il n’avait aucun jeu. En fait, c’était ainsi depuis longtemps maintenant. Il n’y avait qu’en de rares occasions, au cours des affrontements en fait, que la satisfaction quittait son visage au profit de la barbarie assumée. Le mélange des deux était parfois relativement effrayant… Pour l’équipage, tout du moins. Etain, elle, avait décidé de le laisser faire à sa guise sans plus intervenir, sans plus lui apporter le soutien de cette mer qu’il chérissait, et qu’elle pliait à sa volonté, pour lui. Depuis leur altercation, Barend était seul face à l’océan pour la première fois depuis qu’Etain était entrée dans sa vie. Elle aurait pu, si elle avait voulu, faire de cette traversée une balade sur un lac… Mais non. En place et lieu, elle préférait abandonner l’équipage à son mal de mer, à sa terreur, et son Infant aux éléments. Défi qui, du reste, était d’une toute grande simplicité quand le supplicié était en mesure d’en discipliner un. Aussi c’était donc avec l’air aussi détaché qu’à l’accoutumé qu’elle accueillit l’intrusion paniquée de l’un des mousses de son capitaine au beau milieu de leur partie. Pire que cela même, puisqu’elle s’autorisa un sourire. De l’animation, voilà qui n’était pas pour lui déplaire. Se redressant à son aise, elle vint ancrer ses coudes dans la table, et observa la scène avec une attention curieuse. Patiente, elle laissa Barend quitter la cabine sans le suivre, il viendrait bien la chercher s’il se passait quelque chose, et en profita plutôt pour aller regarder… Le jeu du pirate. Trois as. Le chameau. Voilà à quoi était dû son air satisfait… Mais ça n’aurait pas été assez pour la battre. Un carré battait un brelan autant qu’un full. Dénigrant les cartes du marin, elle était déjà debout, étirée, et bouclait sa veste quand il revint.

Le sourire aux lèvres à son tour, elle snoba le bras qu’il lui tendait, lui lançant une œillade mutine, et le précéda sur le pont en effervescence. « Et gagner sans tricher, tu sais faire ? Curieusement, j’ai comme un doute… » Manifestement amusée par la situation, elle lui tira un bout de langue et l’abandonna au seuil de la cabine pour gagner la proue du navire, pour voir ces trombes de ses propres yeux de plus près… Magnifiques car gigantesques. Ainsi aventurée jusqu’au mât de beaupré, surplombant l’étrave, le vent fouettait son visage, charriait les embruns marins, emmêlant l’épaisse toison blonde et bouclée de la vampire qui lui était abandonnée. Pendant l’espace d’une seconde, un dilemme s’est posé à elle… Si elle voulait, en un claquement de doigt, le terrible et la superbe du spectacle disparaissaient. Rendre à la mer les gouttes d’eau que le vent lui ôtait ne lui demanderait aucun effort, et c’en serait terminé de l’excitation de son Infant, de sa légende, et de la trouille de l’équipage qu’elle sentait empester ses narines malgré les vents implacables… L’idée de contrarier le marin était plus qu’alléchante… Mais un regard sur son air triomphal dissuada la Sire de priver de son jouet l’Infant Terrible. Qu’il s’amuse avec les trombes, qu’il se forge un mythe… S’arrachant de son poste d’observation privilégié, dangereusement avancé au-dessus de la mer en furie, Etain slaloma avec aisance entre les marins courant partout pour retrouver les côtés du Capitaine, un sourire moqueur aux lippes. A l’aide d’une lanière de cuir, elle ficela grossièrement sa tignasse, en écartant la plus grande partie de son visage, et, forcée de crier en raison des vents violents, pressa son Infant. « Alors cette danse des trombes, c’est pour aujourd’hui ou pour demain ? » Demande assortie d’un charmant sourire, évidemment.

J'ai essayé. J'vous jure que j'ai essayé. J'y ai passé l'après -midi. Tressés, bouclés, attachés, froufroutés, lissés... J'ai enfilé trois, quatre, peut être même cinq tenues différentes... J'suis sortie m'en acheter une, même, dans ces espèces de boutiques chicos qui puent la bourgeoisie... Mais j'en suis revenue au même point : à poil au beau milieu de ma piaule, le regard désespérément rivé sur le bordel qui m'entoure. C'est pas vraiment que je manque de fringues, ça doit avoisiner la tonne de tissus derrière les portes coulissantes et bancales de mon dressing que j'ai fais installer y'a deux mois (j'ai ensuite bouffé le type qui était venu me livrer l'attirail...). Enfin tout ça pour dire que j'ai vraiment, mais vraiment essayé de ressembler à ces gazelles trop classes pour être réelles, et dont le look me porte à gerber. Au final mes cheveux ressemblent plus à rien, ma face est bariolée de couleurs immondes et... Je suis toujours à poil. J'sais que j'l'ai déjà dis, mais c'est pour marquer l'coup. Et pourquoi tout ce remue-ménage ? Et bien parce qu'Etain m'a expressément demandé de la rejoindre, ce soir, a une adresse trop chic pour moi, afin de "discuter". Vous savez, j'aime pas trop ça, les discussions. Mais c'est encore pire quand il s'agit de discuter avec elle. C'est qu'elle est pas du genre à rigoler, la nana. Et cette invitation relève plus de la convocation, à mes yeux. J'dois avoir fais un truc qui lui plaît pas des masses. C'est qu'en général on s'invite jamais comme deux bonnes copines, à boire un verre, pour ensuite aller se tripoter dans un coin, non. Pour ce genre de choses, on tombe tout le temps l'une sur l'autre par le plus grand des hasards... Donc j'vous dis, ce soir : ça pue du cul. Alors foutue pour foutue, j'vais y aller sapée comme j'en ai envie. Toutes ces robes, ces talons aiguilles, ces faux-semblants : très peu pour moi.

Quand j'arrive devant le dit "cabaret", je sens déjà que ça va m'plaire. Montée sur une Kawazaki VN 2000, mon arrivée est... Bruyante. Et forcément, ça ne plait pas aux gens de la "haute" qui fument leurs Fine 120 mentholée devant la porte. J'les emmerde. J'retire donc mon casque que j'pose sur l'assise de ma bécane, et regarde l'heure sur mon téléphone portable : j'suis à la bourre. Même pas l'temps de fumer une petite clope avant de rentrer... Perchée sur des talons compensés aux couleurs criardes, je m'avance donc vers la porte, et même de derrière, je perçois l'aura puissante de la Sire de mon Sire. C'est fou c'que ça fait, de vieillir. Je m'engage dans un petit couloir dont le sol est recouvert d'une moquette rouge sang ( et peu oxygéné compte tenue de la couleur foncée...), et voilà qu'un abruti en petit gilet vient se poster devant moi. Il empeste l'eau de Cologne à plein nez, mais ça ne m'empêche pas de percevoir l'odeur du sang qui parcoure ses veines d'humain. Il me fait face, presque désobligeant quand il plonge ses petits yeux porcins dans les miens :

"Mademoiselle ? Vous aviez réservé une table ?"

Je lève les yeux au ciel. Je tente de maîtriser le monstre assoiffé qui commence à gémir au creux de mes entrailles froides. C'est que ça ferait désordre de jouer les fifolles avec Etain, à quelques mètres de là. Je fais mine de soupirer :

"Je suis attendue, alors si vous le permettez, j'aimerais pouvoir honorer mon rendez-vous, sans quoi la Dame risque d'être très fâchée... Vraiment."

Je le vois me reluquer comme si il n'avait jamais rien vu. Sûrement ma tenue... Le short est un peu court, je le conçois. Mais tout de même... Tout de même ! Ces fringues coûtent les yeux de la tête, tout autant que les robes cintrées aux décolletés pigeonnants qu'il à l'habitude de laisser passer...

"Mademoiselle... Il y a un code de tenue vestimentaire à adopter, quand on franchit les portes de ce cabaret. Je ne puis vous laisser entrer vêtue de la sorte..."

Il va pas me les briser longtemps lui... Parce que je sens que je vais en faire de la viande collée au plafond. Le monstre se met à rugir, à griffer... J'vais lui faire du mal si il se décide pas à me laisser passer... Du coup, un rapide coup d'oeil derrière moi pour vérifier qu'il n'y a que lui et moi, et voilà que je le chope par le col de sa chemise blanche, celle dessous le gilet, pour le traîner vers les portes qui me séparent d'Etain. Il semble tellement léger malgré sa graisse omniprésente... Et lui, semble tellement choqué que je le déplace sans nulle difficultés... Oh, bien entendu, je fais mine d'avoir du mal, je râle alors que c'est trop facile... Puis après avoir aperçu le visage de la caïnite au travers d'une petite vitre ronde qui habille les portes battantes, je pousse le petit gros entre les deux portes, discrètement pour lui susurrer :

"Tu vois la jolie créature là-bas ? Elle m'attends. C'est important. Tu aimerais perdre une cliente ? Non. Tu aimerais que je pète un scandale devant tout le monde ? Non. Je porte des sapes qui valent plus chères que le maudit gilet gris qui boudine tes mamelles, alors essaie de ne pas juger à l'apparence la prochaine fois, sinon tu pourrais avoir des problèmes."

D'un mouvement léger du bras, je le renvoie valser de l'autre côté des portes, dans le couloir, lui balance quelques biffetons comme je l'aurais fais avec une vulgaire strip-teaseuse, et voilà que je m'avance ensuite en direction d'Etain. Histoire de détendre l'atmosphère, j'arbore un large sourire, et vient me vautrer dans le fauteuil de velours qui lui fait face, de l'autre côté d'une petite table basse de bois noir. Ca sent drôlement bon par ici. Et voir la femelle qui se trémousse tout près de nous, ça me met en appétit. Je partirais sûrement en chasse, après cette entrevue. Enfin, si je suis toujours de ce monde. Mais pour l'heure, je me dois d'être la plus calme possible, et surtout de ne pas oublier les bonnes manières et le respect que je dois à cette grande Dame :

"Bonsoir, Etain. Tu es radieuse ce soir..."

Mes yeux croisent les siens, pour s'en retourner aux rondeurs de la danseuse. Puis ils reviennent se perdre dans ceux de la vieille caïnite. Elle semble soucieuse. Pensive. Et ça ne me plais pas du tout. Mais vraiment pas. Je ne sais pas pourquoi mais je sens que ce soir : ça va être ma soirée.